科学と文化の両面から現実とはなにかを問う──東京大学大学院理学研究科博士課程宮本道人さんへのインタビュー

どう見ても「キイロショウジョウバエの成虫」でしょ。ほら、目が赤くて、身体が黄色っぽくて、かわいいじゃん！　研究対象の気持ちや仕組みが知りたければ、まず形から入る。コスプレ・モノマネは、相手を知ることの第一歩。

僕は特に、前進・後退を誘発する神経回路ってどうなってるの？ってことに着目して研究を進めてる。方法論としては、遺伝学的手法を用いて一部の神経の活動を操作・測定することが多い。ある神経をオンにすると、幼虫が前進ばっかしたり。幼虫に競わせるわけじゃないんだけど、色んな行動させられるし、言うなれば「ウジ虫オリンピック」みたいな感じだよ。いつか実際に開催できればいいけど(笑)

基本的な神経回路が分かるって、人間の脳の情報処理機構の解明にも繋がるところありそうじゃない？と思ってる。基礎研究なので、すぐに何かに応用とはいかないけど、運動機能障害とかと超遠い分野ってわけではないし。まぁ、何に繋がるか分からないのが研究の醍醐味ですね。

「現実とは何か」って疑問を、小さい頃から追い求めてる。これ、一つの見方だけじゃ答えの出せない問いだから、色んなやり方で攻めようと思ってね。

実は学部四年では素粒子・原子核理論を勉強してたんだけど、それは現実とは何かを知るために、まず現実自体の構造を学ぼうと思ったから。で、いま大学院で神経の研究をしてるのは、現実を観測する「自分」の側の構造を研究したいってモチベーションがあるんだよね。よく友人から、「なんで生物を研究してるのに物理学専攻所属なの？」って訊かれるんだけど、それはこういう過程を経てるからだったりする。

で、評論の方も同じでさ、現実とは何かを知るために、小説や映画みたいな「虚構」の構造について考える、一つの手段。

現実では物理法則って変わらないけどさ、虚構では好きに設定できる。でも、我々が見てる現実だって、現実そのものというよりも、脳を通して自分に理解しやすいよう再構成した虚構でしかない。主観的には、虚構は現実のヴァリエーションの一つであり、現実が虚構のヴァリエーションの一つでもある。そういうことを考えるには、哲学の道に進むのもアリかもしれないんだけど、現場で「実在するモノやコト」を起点に思考を廻らすのも楽しいかなって。

研究のモチベーションって、好奇心だけがピックアップされがちだけど、別の情熱の持ち方もあってさ、それが「作る」とか「評価する」って軸。「現実とは何か」を「知る」だけじゃなくて、「現実とは何か」を「作る」「評価する」ってのも面白いじゃないですか。例えば、自分で一つの世界観を構築するため、研究を通して世界を見つめ直す。あるいは、虚構を体系化するために、研究の方法論や蓄積された知識を援用する。そういう中で、自分にしか見えない現実の姿が見えてくるんだと思う。

「友達」という繋がり方が好きっていう、単なる趣味の部分も大きいけど、「現実とは何か」に近づくための手段として、研究を「広げる」活動をやってるっていう側面もあるね。僕が独自に研究を進めたとしても、一人でできる量なんてたかが知れてる。色んな人が興味を持って科学に参入して、色んな分野が組み合わさってこそ、新しい観点が生まれるんじゃないかな。僕はそれを盛り上げる役回り。

だからこそ、新しい科学文化を作るってのが大事になってくる。科学が解明されてく一方だと、どんどんつまらなくなるじゃん。分からないことが増えた方が面白い。分からない科学と向き合って議論する文化を作るのは大変だけど、それには科学文化の一プレイヤーとしての研究者だけじゃなく、領域外も見つつ現実を編集できるエディター的な存在も必要だと思うんだよね。だからこその「科学技術社会論」とか、「若手の会」ってこと。

そうだね。僕はよく「科学界のウォルト・ディズニーになる」って冗談半分に吹かしてるんだけど、実際に半分は本気。ディズニーって新しい文化を丸ごとプロデュースした感じだからね。一プレイヤーとしてだけじゃなく、「科学文化作家」みたいな存在になれたらいいな、と思う。実際、「科学テーマパークを作りたい」とか色々妄想してます。

高校入った時には、今の方向性は確定してたよ。素粒子系の理論物理と脳系の生物物理を研究して、並行してノンフィクションとフィクション書いて、って進路を決めてた。

高一の終わりには、サイエンスライター的な活動をするとか、「友人との繋がり」を重視した活動をするとか、ジャンル横断的な活動をするとか、未来像の細部まで思い描いてた。そういう細かいビジョンを持ったのは、『ペンローズのねじれた四次元』って本を読んで、サイエンスライターの竹内薫先生を知ったのがキッカケ。竹内先生の本は科学書なのに、フィクション部分があったり、研究者の人となりが描かれていたりしてさ、科学も「人」の見方ありきで生まれているんだなぁって、その書き方に衝撃を受けた。。

「人」同士が出会うことが、現実を変えるんですよ、大げさに言えば。僕は、竹内先生に、高一のときに直接お会いしてインタビューさせて頂いたんだよね。学校の課題で、その取材をもとにレポートを書いたんだけど、有難いことに、竹内先生がそれをご自身のウェブサイトに載せて下さったという。このレポートが僕にとって契機だった。人の目に触れる文章を書くってこういうことかと初めて実感したね。「繋がりから開ける世界　宮本道人」とかで検索すれば、今でも読めるはず。

「職業を夢として考えない！」ということ。

職業って、夢を実現するための手段だと思うんです。よく、「宮本さんは研究者志望ですか？　批評家志望ですか？」みたいに訊かれるんですけど、そんな肩書きはなんだっていい。見たい未来があるから、それに向けて色んな職業を手段として用いるだけ。時代にあわせて、必要な方法論も変わるでしょう。職業名という名詞に縛られていては、柔軟に行動できない。同じ職業だって、昔とやってることはまるで違ったりする。学問という大きな枠組みだって、今後何によって作り変えられていくか分からない。既存の職業観念を超えたところに、新しい文化を掴み取るキーがあると信じたいね。

インド映画監督になりたい。

分野横断的視点が楽しめる、オススメの二冊。ともに拙論が収録されていて、前者では動画、後者では静止画という切り口で、科学文化を考察しています。